La Pepa Hoy

Uno de los hechos poco conocidos que sucedieron tras el levantamiento de Madrid y otras ciudades españolas, fue la lucha que se produjo en la bahía gaditana entre la flota de los navíos españoles y los treinta y tres navíos franceses con los que, unos años antes, había combatido en Trafalgar. Desde el día 9 de Junio hasta el 14 del mismo mes los movimientos de buques de uno y otro bando se sucedieron, unos —los franceses— intentando ganar tiempo para la llegada de los refuerzos, y otros —los españoles— intentando que sus oponentes no pudieran navegar en libertad para ocupar posiciones en la bahía.

Todos los navíos franceses fueron reparados, pertrechados y repletos de provisiones, prestos para salir en cualquier momento de la bahía. Sin embargo, los barcos españoles, al mando de Don Juan Ruiz de Apodaca, se encontraban faltos de equipamiento, en estado deficiente y con una tripulación en estado lamentable. La escuadra de Apodaca se componía de:

• Príncipe de Asturias, con 112 cañones, buque insignia, al mando de Apodaca y de los alféreces don José Díaz Pimienta y don Jerónimo Balquamera.
• El Terrible, de 74 cañones, al mando del Teniente de Navío don Francisco Ulloa y del Teniente de Fragata don Lorenzo Ortíz Canela.
• Montañés, de 74 cañones, al mando del Teniente de Fragata don Manuel de Palacio y el Teniente de Fragata don José Bilbao.
• San Fulgencio, de 64 cañones, al mando del Alférez de Fragata don Matías Irigoyen y del Alférez de Navío don José Ley.
• San Leandro, de 64 cañones, al mando del Alférez de Fragata don Ignacio Medina, del Teniente de Fragata don Andrés Santiso y del Alférez de Navío don Manuel de Clemente.
• La fragata Flora, de 34 cañones, al mando del Alférez de Navío don José Garcia Campero y del Alférez de Fragata don José Facundo del Caibo.

La tripulación estaba formada por 627 hombre de marinería, 182 de tropa de infantería, y 45 de artillería.

De la escuadra francesa solo quedaron el Heros, de 80 cañones, La Algeciras, el Plutón, el Argonauta y el Neptuno, de 74 cañones.

Los acontecimientos de Bayona habían puesto en peligro las relaciones entre franceses y españoles. Roselly, consciente de esta circunstancia, dispuso su escuadra de tal modo que el San Justo, navío español, quedara en medio de los buques franceses. Moreno, comandante de la zona marítima, logró finalmente separar las cañoneras francesas.

Morla, sin permitir aún la entrada de la flota inglesa compuesta por 12 navíos al mando del Almirante Purvis, organizó junto a Apodaca y Moreno, la defensa de la ciudad y los planes del combate. Se reforzaron las baterías de La Cantera, Trocadero y Puntales y se alistaron otros dos navíos.

Rosilly se adentró en el canal de La Carraca ocasionando problemas a la flota española, incapaz de maniobrar. Moreno optó por un ataque persuasivo,: colocó a las cañoneras en primera fila detrás de las bombarderas y, tras éstas, los botes auxiliares con la tropa y todo lo necesario para el abordaje.

Morla previnó a Rosilly y advirtió del ataque, siendo rechazada su misiva e iniciándose el ataque. Durante cinco horas intentaron rendirlos. Las bajas entre los franceses fueron de 13 muertos y 51 heridos y en las baterías españolas de 8 muertos y 26 heridos.

El día 14 de Junio se volvió a pedir a Rosilly la rendición sin condiciones, haciéndolo a discreción.

El resultado del cambio de pabellones en los barcos provocó 3676 prisioneros y una reacción contra la población francesa que habitaba la ciudad. Enaltecido el valor de los hombres, se inaguró un periodo triste y desgarrador de nuestra historía.